As startups de saúde feminina ainda estão tentando quebrar o teto de vidro do Vale do Silício

Apenas 3% dos investimentos de capital de risco em saúde digital nos Estados Unidos entre 2011 e meados de 2020 concentraram-se na saúde das mulheres, de acordo com o fundo de risco Rock Health.

No ano passado, relata o PitchBook, as startups de saúde feminina arrecadaram mais de US$ 1 bilhão, o que pode parecer muito, mas em termos do Vale do Silício, não é.

Lily Jamali, do Marketplace, conversou com Brittany Hawkins, cofundadora e CEO da Elanza Wellness, que tem navegado nessas águas. Sua plataforma se concentra em mulheres que tentam controlar os sintomas muitas vezes dolorosos e às vezes debilitantes da endometriose, que afeta 1 em cada 10 mulheres. É uma condição na qual um tecido semelhante ao revestimento do útero cresce fora do útero.

Hawkins disse que Elanza ajuda mulheres com endometriose, em parte, “tornando o atendimento especializado mais acessível virtualmente. E usamos dados e insights para recomendar planos de tratamento mais adaptados e personalizados.”

A seguir está uma transcrição editada da conversa.

Brittany Hawkins: Pacientes com endometriose muitas vezes passaram por um longo caminho que eu descreveria como iluminação médica a gás. A dor deles não foi reconhecida, eles não foram apoiados durante toda a jornada e, portanto, estão realmente frustrados. Você entra e um médico geralmente tem apenas 15 minutos para cuidar de alguém, e isso realmente não é tempo suficiente para entregar o que é necessário. Assim, esses pacientes passam para a categoria de dor crônica. Não é algo fácil de prescrever em uma conversa de 15 minutos.

Lírio Jamali:Por que você acha que é difícil para as pessoas falarem sobre a saúde da mulher?

Hawkins: Sinto que precisamos desvendar anos e anos de condicionamento social para responder a isso, mas acho que é simplesmente desconfortável. E acho que é ainda mais porque as coisas mudaram no espaço da saúde reprodutiva. Um dos moduladores da dor para a endometriose são os hormônios contraceptivos que você pode usar para ajudar a moderar seu ciclo menstrual, de modo que não perpetue sua endometriose. Isso por si só está se tornando uma conversa controversa. No momento em que atinge o trato reprodutivo, torna-se politizado, torna-se pessoal, algumas pessoas podem achar isso nojento. Você tem que realmente ler a sala e perceber que, na verdade, ninguém quer ouvir sua história. Eles querem saber se é um problema que as pessoas estão dispostas a pagar o suficiente para resolver.

Jamali: Parte da sua tarefa ao buscar financiamento é mostrar o tamanho potencial do mercado que você está tentando alcançar. Por que isso é tão mais difícil quando houve tão pouco financiamento no passado?

Hawkins : Acho que uma coisa gera a outra. Se você observar as pesquisas sobre isso, especificamente para endometriose, em 2019, os Institutos Nacionais de Saúde investiram US$ 1,70 em cada paciente com endometriose e US$ 30 por paciente com diabetes. Ambas são condições crónicas que não são necessariamente fatais, mas o montante do financiamento é simplesmente péssimo em condições como a endometriose. Então, começa aí. Então, se não houver investigação suficiente, é mais difícil compreender o mercado e as oportunidades de mercado e vemos a falta de financiamento no mercado global, o que significa que o tamanho do mercado parece pequeno. Então você tem o fato de que metade da população é composta por mulheres, e 1 em cada 10 dessas mulheres está lidando com endometriose. Então, você tem que olhar para a disparidade entre o financiamento e a população. É difícil mostrar o tamanho do mercado se os gastos já não estão nem perto da necessidade ou do tamanho real da população.

Jamali:Como as coisas mudaram em termos de financiamento desde que você começou?

Hawkins: Esta é a minha terceira empresa, então definitivamente sinto que as coisas melhoraram, mas acho que é uma questão de começar do nada e chegar a algo. Mas acho que o que você também está vendo agora no mercado é que há muitos fatores que fazem as pessoas não quererem aproveitar novas oportunidades. Algo que ouvi no mercado — e esta não é necessariamente a minha perspetiva — é que as investidoras tendem a ser mais reticentes em investir em tempos de incerteza, o que tende a significar que as empresas em que de outra forma investiriam são as mais impactadas. A saúde das mulheres já é vista como uma indústria de maior risco. Então, você está vendo alguma reticência potencial em investir em empresas que estão fora dos grandes nomes típicos e de grande impacto.